El héroe siente esa sensación de cansancio que desde hace un tiempo, debe vencer, una y otra vez. Sus músculos le pesan al tiempo que el miedo ralentiza sus movimientos. Hasta los héroes envejecen, piensa, mientras abate de un mandoble a uno de los samurais que le han rodeado. Sus enemigos son numerosos y todos dispuestos a perder la vida por el Señor Hagaki, el caudillo que se ha vuelto contra el Emperador. Mientras su espada despedaza a aquellos desgraciados, el héroe rememora las últimas palabras que le dirigió el Emperador: ...ve y corta la cabeza a Hagaki; vuelve con ella o no vuelvas... Ni su condición de shogun ni su entregado credo al código bushido le impedían sentirse como un simple perro, obedeciendo a su amo. Aquellos años de juventud, en los que fue feliz sirviendo al anciano Emperador, hombre sabio y espléndido, se habían transformado en un progresivo odio hacia su hijo, incapaz éste de ninguna empatía por ese Japón histórico que comenzaba a ser olvidado por todos. El héroe era una anacronismo, así como todos aquellos guerreros que habían hecho del deber y el honor una forma de vida. Él era uno de los últimos: por más que su gran prestigio hablara por sí mismo en todo Japón, el rostro y las palabras del Emperador no dejaban lugar a dudas del deseo ardiente de aquel tirano, que deseaba ver al último de los samurais muerto, destrozado a manos de aquél ejército al que se estaba enfrentando.
El héroe sintio un terrible mordisco en su brazo izquierdo. Demasiados pensamientos, demasiadas reflexiones, pensó. Si un samurai lucha, ese samurai no piensa, se limita a asesinar sin piedad, se dijo a sí mismo, ignorando su hérida. Recobró bríos y su temida katana, enfurecida por la herida a su señor, se abrió paso entre la carne de aquellos que descubrieron, demasiado tarde, que el héroe era invencible.
Su brazo colgaba inerte, sin vida. Sabía lo que tenia que hacer y ello significaba el principio del fin. Buscó un árbol y tras encender un fuego, colocó en una de las ramas ese brazo que le estorbaba: de un mandoble certero cercionó la extremidad y aplicó en el muñón las llamas que cautizarían la terrible herida, soportando estoicamente un dolor indescriptible. Soy apenas medio samurai y aún debo entrar en la fortaleza de Hagaki y matar a él y a los suyos... A pesar del dramatismo de su situación, recordó, con una sonrisa, quizás para darse fuerzas a sí mismo, aquel cuento infantil sobre Lei Li, conocido como el tigre amarillo, que como él ahora, solo contaba con un brazo y que aún así fue capaz de eliminar a todos los habitantes de una fortaleza. Tal relato era escuchado, a fragmentos, cuando era un niño y su aprendizaje apenas había comenzado. Su maestro, el venerable Lung, hacía las delicias de todos aquellos aspirantes a samurai que apenas levantaban un palmo del suelo, consciente de que a pesar de todo, eran niños y por lo tanto, necesitados de soñar con héroes que hacían hazañas imposibles. No te permitas jamás tener miedo; tú eres el miedo: debes aterrorizar a tus enemigos cuando te enfrentes a ellos... No necesitarás hacer esfuerzo alguno para conseguirlo, cuando tu fama te preceda... unas palabras que marcaron su existencia y que volvía a escuchar, mientras el sueño se apoderaba de él. Podia ver al anciano Lung, a su lado, con esa voz pausada que tantas veces recordó cuando tuvo que dejar atrás aquella escuela que fue su hogar hasta la adolescencia. Pronto, al servicio de diferentes nobles, comenzó a tener fama de samurai entregado por completo a sus funciones y uno de los más diestros con las armas. Su vida consistía en servir a sus señores y ser colmado de honores, mientras su espada no dejaba de beber la sangre de todos sus enemigos. Transcurridos los años, era una leyenda viva reverenciada por todos.
Despertó repentinamente del sueño, hambriento y agotado, sorprendiéndose de que según sus cálculos, apenas habían pasado unos minutos. Volvió sobre sus pasos para intentar descubrir, entre la masacre de cadáveres, alguna bolsa con comestibles, pero nada que hubiera pertenecido a aquellos desgraciados le servía para comer. Repuso de flechas su carcaj, tensó el arco con dificultad, utilizando la dentadura. Mis dientes sustituirán al brazo perdido: aún tengo que cazar al menos un par de conejos... No tardó en dar con ellos y saciar su hambre. Bajo las estrellas, meditó un plan que le permitiera encontrarse con el tirano Hagaki, sorteando a toda su guarnición. Imposible enfrentarse a tantos hombres: si él no podia llegar hasta Hagaki, sería el propio Hagaki quién debería llegar hasta él. Pensó como tentar a alguien famoso, además de por su crueldad y una obsesión enfermiza por ser el Emperador de Japón, por su perspicacia. Recordó de nuevo al anciano Lung: ... la debilidad de cualquier hombre es su vanidad...
Al día siguiente, el héroe estaba ante las puertas de la fortaleza de Hagaki. Portaba una bandera blanca y se había despojado de la armadura y todas sus armas, luciendo una suerte de kamishimo improvisado que había seleccionado entre la ropa de sus enemigos muertos. La amputación del brazo no era perceptible a la vista y de hecho su rostro, muy conocido, era lo único que observaban todos los soldados, ante los que había clamado que venía a rendir pleitesía a Hagaki, al que entregaba su vida. Entre la incredulidad y la sorpresa, la guarnición dejó paso al héroe y una escolta eufórica por tener como prisionero al más conocido de los samurais de Japón lo condujo hasta allí donde deseaba llegar, a un ceremonioso salón en el que Hagaki representaba su anhelado rol de Emperador, complacido por la situación: observó desde su trono al samurai, imperturbable, sin pronunciar palabra, dispuesto a mostrarse condescendiente con alguien tan famoso y venerado, al menos antes de mandar a sus hombres que lo despedazaran.
El héroe, arrodillado ante Hagaki y a un gesto de éste, exteriorizó sus intenciones: ... he comprendido que no tengo escapatoria y que tarde o temprano, tus hombres acabarán conmigo; si no soy capaz de cumplir la misión del Emperador, no merezco volver a presentarme ante él. Toda mi vida se ha sostenido con el código del honor y sólo un samurai es capaz de morir antes que renunciar al bushido. Tú, que eres un poderoso señor y guerrero, además de mi enemigo, haz conmigo lo que desees. Mi camino de guerra acaba aquí, de rodillas ante ti...
El silencio reinó en aquella estancia durante unos minutos. Hagaki dudaba cómo proceder: observó a sus hombres, fascinados ante aquél personaje, que aún hundido en su rendición, mantenía su dignidad, apelando al camino del guerrero, como su destino final. Por un momento, tuvo envidia de ese samurai, que notó envejecido, que representaba por sí mismo el más alto y estricto código ético de un guerrero, que exigía lealtad y honor hasta la muerte... Es sabido que si un samurái falla en mantener su honor, puede recobrarlo practicando el seppuku. ¿Por qué me entregas tu vida si podria ser tuya aplicando el suicidio ritual?... preguntó el tirano, con curiosidad. El héroe pidió permiso para incorporarse y comenzó a desvestirse, dejándose solo la hakama. Los soldados murmuraron entre sí, perplejos al descubrir la mutilación, así como el propio Hagaki, que no esperaba encontrarse con el más letal de los guerros del Japón con un brazo de menos. El héroe volvió a arrodillarse: ... no es posible a un manco aplicarse a sí mismo el ritual del seppuku. Que el poderoso Hagaki, en persona, lo haga por mi. En todo Japón se hablará de este hecho y vuestra fama recorrerá cada aldea: serás el gran señor feudal que decapitó a uno de los más famosos samurais para que éste pudiera morir con honor...
Hagaki sonrió, complacido. El honor del samurari pasaría a ser suyo, tras seccionar su cabeza. Un gesto que todos alabarían. Era su oportunidad de que todos lo identificaran con el bushido, aquella lista de reglas a las cuales un guerrero
se debe apegar a cambio de su título, pero sobre todo de ese conjunto de principios
que preparan a un hombre o a una mujer para pelear sin perder su
humanidad, por más que en su caso no creyera en ellas. Pero sí era vital, para sus aspiraciones, que todos creyeran que en cierta manera, él también podía dirigir y comandar sin perder el contacto con los
valores básicos. Se vio a sí mismo proclamado como Emperador, aclamado por las multitudes que lo describían, además de guerrero, como un hombre noble. ¿Cuándo deseas morir, samurai?, preguntó, anhelando guillotinar a aquel guerrero. Aquí y ahora, es el momento, respondió el héroe, que seguía arrodillado. Hagaki ordenó al jefe de la escolta que le entregara su katana y se acercó con ella al samurai, atravesando el cerco de sus guerreros.
El tirano se situó a un lado del guerrero y éste bajó la cabeza, esperando escuchar el sonido de la espada cortando el aire, ese sonido que había escuchado continuamente toda su vida. Hagaki alzó la katana e intentó concentrar todas sus fuerzas en losbrazos, poco habituado a las armas. Él no era un guerrero, era un señor feudal con innumerables hombres que luchaban por él, pero en esta ocasión, estaba dispuesto a seccionar limpiamente aquella cabeza que tantas ventajas le traerían; ya no sería un simple gobernante, sería el gran gobernante que ayudó a restituir el honor perdido al más conocido y temido de los samurais. Así que levantó la espada y el sonido de ésta rompió el silencio absoluto en el que estaba sumida la estancia. El sonido que estaba esperando el héroe, ese sonido que le hace moverse, como una serpiente, justo en el momento preciso: la katana estalla contra el suelo, logrando que Hagaki pierda el equilibrio. La katana que el héroe le arrebata y con la que atraviesa el cuerpo del tirano, antes de que éste sea consciente de su propia muerte y los guerreros allí presentes tengan oportunidad de reaccionar. Hagaki cae el suelo y el samurai lo decapita. Soldados, ¿seré yo el que tenga que ordenar que luchéis conmigo, tras acabar con la vida de vuestro jefe? Luchad ahora conmigo o no lo hagáis nunca, si no queréis seguir sus pasos. Esta katana aún tiene sed de sangre... brama el héroe, alzando la espada con su único brazo. El silencio se impone y nada lo interrumpe: ni un solo movimiento, todos los personajes que están en aquella sala, están inmóviles, todas las miradas están fijas en el feroz y ensangrentado samurai, cuyos ojos desprenden fuego: un guerrero tullido que ha decapitado a su señor en cuestión de segundos. El héroe deposita, sin ruido, la katana en el suelo y atraviesa la estancia, los pasillos y las murallas de la fortaleza, seguido por las miradas atónitas de todos los guerreros de la guarnición. Sigue andando y se interna en el bosque cercano, perdiéndose para siempre su rastro y dando lugar a una leyenda inmortal, que recorre los hogares de Japón cuando la mítica que impregnan las tradiciones orales se instala en ellos: nadie olvida el último día del héroe.
